クラフトビールとは

クラフトビールとは、小規模な醸造所で、職人がこだわりを持って造る多種多様なビールのことを指します。日本では「クラフトビール」という言葉がはやる前「地ビール」として親しまれてきました。一般的なビールと比べて、クラフトビールはその風味や製法に独自性があり、個性的な味わいを楽しむことができます。

クラフトビールの定義

日本では、一般的に小規模の醸造所で工夫して大手とは差別化して製造されているビールをクラフトビールと呼んでいますが、アメリカでは下記の3つの条件を満たす醸造所で作られたビールを「クラフトビール」と呼びます。下記の定義はアメリカのアメリカのBrewers Associationという協会が、クラフトブルワリーの定義としてまとめたもので、クラフトビールという言葉もアメリカで誕生しました。

醸造所が小規模であること
独立していること
醸造免許を取得していること

小規模な醸造所(ブルワリー)は、それぞれが技術を磨き、特徴的な味わいとこだわりを付加価値として世の中にユニークなビールを提供しております。海外では、伝統的なビアスタイルを踏襲するブルワリーもありますが、日本ではこれまでにない多種多様な味や香りのビールの誕生が多い傾向にあります。

クラフトビールの歴史

日本におけるクラフトビールの歴史は、1994年の酒税法改正に始まります。この改正により、ビールの製造免許取得に必要な最低製造量が年間2,000キロリットルから60キロリットルに引き下げられ、小規模な醸造所でもビールを製造できるようになりました。これにより、全国各地でクラフトビールの醸造所が次々と誕生し、地ビールブームが起こりました。

クラフトビールの特徴

クラフトビールの最大の特徴は、その多様性と独自性です。クラフトビールは、伝統的なビール醸造の技法や素材を用いながらも、新しい醸造技術や独自のアイデアを積極的に取り入れています。ビールは一般的に、「麦芽、ホップ、水、酵母」で構成されていますが、副原料として「米、トウモロコシ、でんぷん」が使われたり、香りづけや味の変化として「果実、ハーブ、香辛料、野菜、お茶」など様々な開発が進んでおります。また原料の水やホップの種類などでも舌触りやのどごしが変わるため、組み合わせは無限大です。様々な副原料が使われていますが、日本では副原料の使用量を麦芽の重量5％以内というルールがあるため、規定外の場合は「発泡酒」として記載されています。また、副原料として認められていない材料をした場合も発泡酒という表記になるため、クラフトビールをお買い求めになる際はビール表記なのか発泡酒表記なのかはあまり気にしなくてもよいと考えます。

ビールの種類

ビールは一般的に大きく「エール」と「ラガー」2種類に分類します。大手企業が日本で出しているビールの多くは「ラガー」に属します。そこから細分化されていき、様々なクラフトビールの特色を出して行きます。分類については別途掲載します。

エール：高温で発酵させたビールで、フルーティーな香りや華やかな味わいが特徴です。
ラガー：低温で発酵させたビールで、軽やかな味わいやシャープな苦味が特徴です。

クラフトビールの魅力

なんといってもクラフトビールの魅力は、その多様な味わいと製造元の個性にあります。各ブルワリーが独自のレシピや製法を用いてビールを醸造するため、同じ種類のビールでもブルワリーごとに異なる風味を楽しむことができます。また、クラフトビールは地域の特色を活かしたビールも多く、その土地ならではの味わいを楽しむことができるため、旅先で探して見つけるなど、プラスアルファの楽しみを与えてくれます。また、クラフトビールの多くはしっかりとしたコンセプトがあるため、製造者の想いや工夫を知ることでより一層ビールの味がおいしく感じます。また、一緒に食べる食事によってもビールの感じ方が変わるため、食べる順番や飲むビールの種類の順番を変更してもいろいろな味を楽しめます。管理人は、麹を使ったクラフトビールが、1本で2度違う味を味わえる体験をした際に感動しました。

クラフトビールの未来

クラフトビールは、日本人の加工による付加価値の創出や比較優位の業態に取れもマッチしていると考えるため、今後もその多様性と独自性を武器に成長を続けると考えられます。特に、SDGeSに対応したビールや日本の水を使った滑らかな口当たりビールの製造が進むことで、さらに多くの消費者に支持されるでしょう。また、クラフトビールの文化や社会的意義も注目されており、地域経済の活性化や雇用創出にも寄与しています。ビールのラベルも独自性が高いものがあり、アーティストの表現の一つとしても活用されているため、空き瓶もおしゃれなオブジェクトとして活用されています。クラフトビールは、単なる飲み物としてだけでなく、その背後にあるストーリーや製造者の情熱を感じながら楽しむことができる、特別な存在です。ぜひ、様々なクラフトビールを試して、その魅力を堪能してみてください。